年に一度、夏になると旧友たちと食事をする。
昔のようにお店で賑やかに集まることは少なくなった。
誰かの家に集まり、それぞれが手作りの料理を持ち寄る。
そんな時間が、今は心地よい。
笑って、
話して、
また笑う。
ふと、みんなに聞いてみた。
「一人で食事をするときって、どうやって食べてる？」
スマホを見ながら？
メールを返しながら？
テレビをつけて？
本を読みながら？
すると、昨年心筋梗塞を経験した友人が静かに話し始めた。
「私は、食事の前に必ず手を合わせるの。」
そして、こう続けた。
「生きているものしか、私たちはいただけないでしょう。
だから、命に敬意を表したいの。」
その瞬間、みんなの手が止まった。
友人はさらに話した。
「一日三回ある食事は、生きていることに感謝する時間なの。
主人が亡くなってからは、一人で食卓に向かうことが多くなったけれど、だからこそ、食事だけとはきちんと向き合いたいと思うの。」
そして、誰かと食事をするときには、
「その人のペースに合わせて食べるようにしている。」
と笑った。
「だって、次は会えないかもしれないでしょう。」
その一言が、胸に残った。
そうか。
私はまた一つ、大切なことを教えてもらった。
思い返せば、人生の節目には、いつも誰かがこんな言葉を届けてくれる。
本当にありがたいことだと思う。
「今日も、いただきますと言えることが
私がここに生きていると確認できることなのよ。」
彼女の言葉が私の心の奥を光で満たしていったようだった。
