先日、友人から電話がかかってきた。
「ねえ、あなたってビーガンなの？ベジタリアンなの？」
思わず笑ってしまった。
昔の私を知っている友人だからだ。
あの頃の私は、お肉も大好き、お酒も大好き。
「肉食女子」と言われても否定できないくらい、よく食べ、よく飲んでいた。
そんな私が、今では食べられないものがたくさんある。
だから友人も困ってしまう。
「だしは使えるの？」
「乳製品は？」
「はちみつは？」
「魚は？」
「日本酒は大丈夫？」
質問は次々に続く。
実際、お店からも細かな問い合わせをいただくことがある。
食のバリアフリーに熱心なお店ほど、一つひとつ確認してくださる。
その気持ちが本当にありがたい。
一方で、「え？」と思うような除去対応を経験することもある。
お互いに経験がないのだから、仕方がないのだと思う。
だから私は、夜の食事会へ出かける機会がめっきり減った。
幹事さんに迷惑をかけてしまうのではないか。
そう思うと、つい遠慮してしまう。
少数派でいることは、時々少しだけ生きにくい。
けれど、自分がその立場になって初めて見える景色もあった。
車いすの方の気持ち。
耳の聞こえにくい方の気持ち。
外国から来られた方の気持ち。
子育てに悩むお母さんの気持ち。
そして、食べられない人の気持ち。
当事者にならなければ、本当のところはわからない。
だからといって、
「私はこういう人だから配慮してください。」
と言いたいわけではない。
私も、そんなことは望んでいない。
ただ、お互いに少しだけ知ることができたら。
「そういう人もいるんだね。」
その一言だけで、救われる人がいる。
食のバリアフリーが当たり前になるまでには、まだ時間がかかるのかもしれない。
でも、それでいい。
大切なのは、完璧な対応ではなく、知ろうとしてくれる気持ちだと思う。
私は、結論を出したいわけではない。
同じように悩みながら暮らしている人たちと、情報を共有したい。
「このお店は相談しやすかったよ。」
「こんな工夫をしたら、一緒に食事が楽しめたよ。」
そんな小さな経験を分かち合えたら、それだけで希望になる。
少数派だからこそ見える景色がある。
その景色を、これからも大切にしていきたいと思う。
